LA RESPUESTA
Juan Luis Arsuaga, Destino, 2026
La evolución humana no ocurre al margen del planeta (pág.91)
Desde el Prólogo hasta el último capítulo está presente la Filosofía, ya sea como origen del que surgen todas las preguntas, incluidas las científicas, ya sea con citas y obras de filósofos antiguos, modernos y contemporáneos que han proporcionado diversas respuestas. No es de extrañar, parece que lo que nos hace animales distintos de los demás tiene que ver con preguntar, imaginar, hablar, jugar, bailar y comprobar que nos equivocamos constantemente. De todo esto es un buen ejemplo la Historia de la Filosofía, además de desmitificar, algo que también practica Arsuaga en numerosas ocasiones a lo largo del libro (por ejemplo que solo usamos una pequeña parte de nuestro cerebro, pág. 139)
Es de agradecer que el autor use los tecnicismos justos, incluso que los traduzca o simplifique, para que cualquiera pueda entender lo que escribe, aun así he aprendido bastante vocabulario científico como bioma, hominino, simpátridas, evolución en mosaico, especie altricial, holoceno, eusocial.
La evolución es un hecho y la selección natural el mecanismo básico que la explica. Esta afirmación de la página 14 justifica todas las demás, el libro entero en el que se aportan cientos de datos de excavaciones por todo el mundo a lo largo de los últimos doscientos años, con especial dedicación a Atapuerca, como no podía ser de otro modo, para acabar afirmando que somos sociales (en el sentido aristotélico), naturaleza y cultura o la especie cocinera.
Me gusta reconocer el ámbito del conocimiento que contiene el libro, el método científico, la tercera cosmovisión (probabilidades y estadística, alejándose del sentido común), las analogías y las metáforas, el neodarwinismo (aunque con matices por los avances en genética), novelas y cine.
No empezamos nuestra historia siendo unos simios inteligentes que fabricaban herramientas y que cazaban, sino unos simios erguidos y vegetarianos (pág. 78). Resulta definitiva la locomoción, el bipedismo para ser homo sapiens, así como la dentición y el diseño del cuerpo, dejando claro que no venimos de los chimpancés (el antepasado común de chimpancés, bonobos y humanos no era ninguna de estas tres cosas, pág.404) y que la geografía, el clima y los ecosistemas que habitamos han influido en la evolución, también la nuestra. No somos ajenos a la naturaleza.
El tribalismo es la hipótesis que plantea Arsuaga para explicar la violencia entre los seres humanos, que cooperamos y nos ayudamos entre nosotros para llegar hasta aquí. Nos expandimos, no migramos, desde África, ese continente en el que pensamos cuando pronunciamos la palabra tribu.
Hay una posible contradicción respecto a la pregunta científica ya que en la página 207, abajo, dice que es por qué y en la 530 dice que es cómo. En cualquier caso se trata de preguntar y así justificar el título del libro (que no falte el sentido del humor). Lo que sí hay es un despliegue de conocimientos, bien traídos, de muchas ciencias, para aclarar (tarea filosófica donde las haya) más el contenido dejando claro que una de las ideas fuertes del texto, a saber, que el sistema planetario es complejo, esto significa que aunque analicemos cada uno de los factores que lo componen, estos por separado no pueden responder a los hechos, las causas y las consecuencias. Los sistemas son todos, no son la suma de las partes, son realidad compleja.
Con esa idea aborda cada cuestión, ya sea un fósil, una hipótesis o una afirmación. El lenguaje (que apareció en el Homo sapiens, no con el Homo sapiens, un cambio neuronal dio lugar al cerebro lingüístico, pág. 280) es cultural, político y con él definimos y nombramos las cosas, dibujamos geografías, fronteras, matematizamos, representamos. El paleoarte también evoluciona con las novedades encontradas.
En realidad, no existe una estatura ni un cerebro promedio de una especie, porque no hay una cosa tal como "el individuo promedio". Es una abstracción matemática. (pág. 259)
La perspectiva desde la que se explica la evolución es tan radical que se parte de la materia inanimada, luego la viva, después la sintiente y por último la autoconsciente. (ver en rtveplay el capítulo de Órbita Laika ¿qué nos hace humanos?)
Resulta original leer que tenemos un cuerpo lleno de contradicciones por las diversas adaptaciones, inevitables, como el resto de especies. Lo ejemplifica con el canal del parto en las mujeres, cómo la pelvis se ensancha y se estrecha (págs.294-302), lo cual no es ninguna imperfección sino más bien una solución evolutiva.
Arsuaga ha tenido en cuenta la importancia de la sociabilidad y por eso dedica muchas páginas, capítulos enteros, a la comunicación, también a la no verbal, a que somos la especie que más desarrollada tiene la imitación, al surgimiento de las cejas, el rubor, los gestos. Deja caer que tal vez haya cosas que no se puedan expresar con palabras, y es que somos sociales por naturaleza (zoón politikón aristotélico) el grupo hace posible la existencia del individuo (pág. 340)
En muchas ocasiones escribe los debates que plantean cuestiones actuales sobre el origen, los lugares y las relaciones con el entorno de los numerosos fósiles que se vienen encontrando. No todos los científicos afirman lo mismo sobre el mismo asunto. El autor se posiciona, unas veces con más dudas y otras con con más probabilidades, eso sí, nunca con certezas absolutas, algo ajeno a la ciencia.
Entre las científicas que aparecen citadas, quiero destacar a Lynn Margulis, microbióloga estadounidense con quien Arsuaga pudo tratar muchos de los temas que expone aquí. La evolución se basa en la cooperación, que predomina más que la competición (pág. 376)
Como experto en el estudio de Neandertales, son innumerables las veces que esta especie aparece entre las hojas del libro, mostrando aspectos físicos y también culturales, los fósiles hablan de un vaivén entre humanos modernos y neandertales, de hecho tenemos unos cuantos de sus genes.
Sin conocer el pasado no podemos entender el presente (pág.475) y llega a la neurociencia pasando, de nuevo, por la Filosofía en los deliciosos cuatro últimos capítulos.